وهؤلاء الجواسيس يعتبرون جزءاً من جيش افتراضي على شبكات الإنترنت جندتهم السعودية لملاحقة النشطاء. وكشفت تقارير إعلامية غربية أن سعود القحطاني، المساعد السابق لولي العهد السعودي محمد بن سلمان كان وراء هذه الخلايا الافتراضية.

وكان القحطاني قال، في تغريدات سابقة، إن الأسماء المزيفة على تويتر “لن تحمي أولئك الذين يقفون وراء الحسابات”.

ونشرت صحيفة “نيويورك تايمز” الأمريكية، الشهر الماضي، تقريرا مطولا تناولت فيه الحرب التي كان يواجهها الصحافي السعودي البارز جمال خاشقجي من قبل ما وصفته بـ”المتصيدين” على “تويتر”.

وكان مهاجمو خاشقجي على الإنترنت جزءًا من جهود واسعة بذلها بن سلمان ومستشاروه المقربون لإسكات المنتقدين داخل المملكة وخارجها. وقالت الصحيفة إن مئات الأشخاص يعملون في ما يطلق عليه “مزرعة المتصيّدين” بالرياض لقمع أصوات المنشقين مثل خاشقجي. وأشارت إلى موظف سعودي داخل تويتر يشتبه مسؤولو الاستخبارات الغربية بتجسسه على حسابات المستخدمين لمساعدة القيادة السعودية.