أعلن الجيش الأمريكي الثلاثاء مقتل عناصر المارينز الخمسة الذين فقدوا بعد اصطدام طائرتين تابعتين لسلاح مشاة البحرية الأمريكية قبالة سواحل اليابان، ما يرفع حصيلة الحادث إلى ستة قتلى.

وقرر سلاح المارينز وقف عمليات الإغاثة الواسعة النطاق بعد عدة أيام من الأبحاث غير المثمرة، وفق ما جاء في بيان.

وبذلك يكون نجا عنصر مارينز واحد من أصل سبعة كانوا على متن الطائرتين.

وصرح اللفتنان جنرال إريك سميث من الفوج الثالث في قوات المارينز أنه “تم بذل كل الجهود الممكنة للعثور على الطاقم” مثنيا على “المجهود الفائق الذي بذلته القوات الأمريكية واليابانية والاسترالية خلال عمليات البحث”.

ووقع الحادث الخميس في 6  ديسمبر في الساعة 2,00 (الأربعاء الساعة 17,00 ت غ) اثناء “تدريب منتظم مقرر” مسبقا على مسافة حوالي مئة كلم قبالة سواحل موروتو في جزيرة شيكوكو بجنوب غرب الأرخبيل.

واصطدمت مقاتلة من طراز إف-18 على متنها شخصان، وطائرة صهريج من طراز سي-130 تنقل خمسة أشخاص في ظروف يتحتم على التحقيق تحديدها.

وجاء في البيان أنه “لم يتم التأكد من أن الحادث وقع خلال عملية تزود بالوقود في الجو“، بعدما كان ذلك أعلن عند وقوع الحادث.

وينشر الجيش الأمريكي حوالي خمسين ألف جندي في اليابان، نصفهم تقريبا في جزيرة أوكيناوا الجنوبية.