وهيدجز (31 عاما)، طالب الدكتوراه بجامعة درم، محتجز في الإمارات منذ الخامس من مايو عندما اعتقل في مطار دبي بعد زيارة لمدة أسبوعين لإجراء بحث.

وأعرب وزير الخارجية البريطاني جيريمي هانت عن “صدمته العميقة وخيبة أمله”، جراء إصدار الحكم بالسجن المؤبد بحق هيدجيز بعدما دانته بالتجسس.

وقال الوزير “أشعر بالصدمة العميقة وخيبة الأمل”، مضيفا أن “حكم اليوم ليس ما كنا نتوقعه من صديق وشريك موثوق لبريطانيا ويتناقض مع التطمينات السابقة” التي تلقتها لندن.

كما حث أبوظبي على إعادة النظر في الحكم، مؤكدا أن مثل هذه الأحكام سوف تلقي بظلالها على علاقات البلدين.

واستغرب مراقبون وناشطون صدور هذا الحكم المشدد على أكاديمي بريطاني في ظل ما تشهده المنطقة من توتر في أعقاب جريمة قتل خاشقجي والغضب الدولي إزاءها. ويعتبر مراقبون أن هذا الحكم سوف يزيد من حدة الغضب البريطاني والأوروبي في وجه الإمارات.

يشار أن الحكم صدر في يوم زيارة ولي عهد أبوظبي محمد بن زايد إلى باريس وسط مطالبات حقوقية بالضغط على الإمارات لتحسين سلوكها الحقوقي المثقل بالجرائم الحقوقية داخليا وخارجيا بحسب تصريح لهيومن رايتس ووتش اليوم.