حدد الجهاز الفني للمنتخب الوطني الأول لكرة القدم بقيادة المدرب الأرجنتيني إدغاردو باوزا، 11 يوماً فقط لإعداد الأبيض قبل المواجهة المرتقبة مع نظيره السعودي في 29 أغسطس المقبل على استاد هزاع بن زايد، ضمن الجولة التاسعة للتصفيات المؤهلة لمونديال روسيا 2018، فيما اكتفى الأخضر بقيادة مدربه الهولندي بيرت فان مارفيك، بفترة إعداد مدتها ستة أيام فقط من خلال معسكر داخلي في مدينة جدة.

ويبدأ المنتخب معسكره الداخلي في العين يوم 18 أغسطس المقبل، ويسعى إلى تحسين صورته في التصفيات بعدما فقد فرصة بلوغ نهائيات كأس العالم في الوقت الذي ينافس المنتخب السعودي بقوة على حجز إحدى بطاقتي التأهل المباشر.

 وقال رياضيون إن «باوزا يبدو مهتماً كثيراً بهذه المباراة كونها تمثل اختباراً حقيقياً بالنسبة إليه، لذلك فهو بحاجة الى فترة إعداد أطول للتعرف إلى اللاعبين بشكل أفضل وإحداث تغيير في المنتخب، بعكس المنتخب السعودي الذي يشهد حالة استقرار في صفوفه»، مشيرين إلى أن «الأخضر ليس بحاجة لفترة إعداد طويلة رغم أهمية هذه المباراة بالنسبة له». 

وأضافوا أن «المدرب الأرجنتيني يتطلع إلى تحسين صورة المنتخب في التصفيات، وكذلك تحسين ترتيبه في التصنيف العالمي بعدما تراجع في الفترة الأخيرة إلى المركز 75»، موضحين أن «المنتخب السعودي يبدو أكثر تجانساً واستقراراً من الأبيض، وتكفيه خمسة أيام فقط للتجهيز لهذه المباراة، في حين أن الأمور تختلف بالنسبة للمنتخب الذي يحتاج مدربه إلى فترة إعداد أطول للتعرف إلى لاعبيه، واستيعابه طريقة اللعب والخطط التي يتبعها، وإحداث التغيير المطلوب في المنتخب من الجوانب كافة».

ويتصدر المنتخب الياباني ترتيب المجموعة الثانية برصيد 17 نقطة بفارق نقطة واحدة عن المنتخب السعودي الذي يحل في المركز الثاني برصيد 16 نقطة، بفارق الأهداف عن أستراليا صاحب الرصيد نفسه من النقاط، فيما يأتي الأبيض في المركز الرابع برصيد 10 نقاط.